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Biographie de Gérard Edelinck (1649-1707)

Gérard Edelinck, né à Anvers en 1649, fut appelé en France par Colbert; il avait fait ses premiers pas dans la carrière sous la direction de Corneille Galle le jeune. Contemporain des derniers élèves de l'école de Rubens, ses ouvrages se sentent de la vigueur de ces artistes célèbres. Plus soigné, plus méthodique qu'eux dans ses travaux, il n'est pas moins savant; si sa marche est plus calculée, son burin plus suave, plus argentin, ses estampes n'y perdent rien, soit pour le dessin ou pour la couleur. Edelinck, déjà célèbre lors de son arrivée en France, s'y perfectionna encore à l'aide des avis des Pitau et des Poilly, Sa Sainte Famille, d'après Raphaël, par laquelle il débuta en France, est un chef-d'oeuvre qui, de bonne heure, lui acquit une grande réputation. Cette estampe, fort recherchée des amateurs, s'est vendue avant la lettre, en Allemagne, dit-on, 3000 francs; celle de la Madeleine , d'après Lebrun, également avant la lettre, est montée jusqu'à la somme de 1000 francs. Cette estampe, ainsi que sa Famille de Darius et son Christ aux Anges, d'après le même, augmentèrent encore sa réputation. Edelinck a gravé un grand nombre de thèses, d'après Lebrun, beaucoup de sujets d'histoire, parmi lesquels on distingue Saint Charles Borromée, aussi d'après Lebrun; Moïse tenant les tables de la loi, d'après Champagne; le Combat des quatre Cavaliers, d'après Léonard de Vinci; la Vierge connue sous le nom de la Couseuse , d'après le Guide; une seconde famille de Darius, d'après Mignard : cette estampe a été terminée par P. Drevet. Edelinck a gravé aussi un grand nombre de morceaux d'après le Corrège, Piètre de Cortone, Coypel, de Troy, Vivien, Jouvenet et autres maîtres. Indépendamment de tous ces chef-d'oeuvre, on a de lui une multitude de portraits, plus parfaits les uns que les autres. Nous citerons ceux de Lebrun, de Desjardins, de Rigaud, de Colbert; ceux de Louis XIV, de Fagon, du prince de Galles, du duc de Bourgogne, du duc de Noailles, de Santeuil et d'Arnaud d'Andilly. Mais ceux de Champagne et de Dilgeurs surtout sont parfaits : le premier était son morceau de prédilection. Ce qui est le plus étonnant c'est que, parmi la multitude d'ouvrages émanés de son burin, on n'en trouve pas un de médiocre. Né sans ambition, Edelinck demanda au roi, qui lui témoignait sa satisfaction de l'un de ses ouvrages, la grâce d'être reçu marguillier de sa paroisse, dignité réservée alors aux marchands et aux procureurs. Mais tant de travaux glorieux, un talent si rare ne pouvaient rester sans récompense aux yeux d'un prince juste appréciateur du mérite. Louis XIV le nomma chevalier de l'ordre de Saint-Michel, lui accorda le titre de graveur de son cabinet, titre auquel il joignit une pension et un logement à l'hôtel royal des Gobelins. L'académie de peinture l'admit aussi au nombre de ses conseillers. Un grand nombre d'hommes élevés en dignités, ou célèbres par leur mérite personnel, attachèrent un grand prix à avoir leurs portraits gravés par Edelinck, et le travail facile de cet artiste lui permit souvent de leur accorder cette satisfaction. Très peu de graveurs ont produit un aussi grand nombre d'ouvrages. Edelinck termina sa carrière le 2 avril 1707. Un burin brillant et moelleux, une touche large et savante, un dessin coulant et correct, caractérisent toutes les productions de cet artiste célèbre. Dans ses ouvrages, la pureté et la régularité des hachures ne nuisent point à leur souplesse, et ses estampes ont une suavité et un accord si parfait qu'elles semblent des tableaux. Dans les estampes de ce maître, les tailles sont variées au degré seulement où elles doivent l'être pour faire sentir la différence de nature de chaque objet, mais toujours sans altérer ni le trait, ni la forme et sans détruire l'harmonie générale. Audran, quoique d'un autre genre, est le seul graveur qui puisse être mis en parallèle avec lui. Depuis plus d'un siècle qu'Edelinck est mort, quoique la France ait produit beaucoup d'habiles graveurs, l'on peut dire qu'il n'a point encore été remplacé. - Jean Edelinck et Gaspard Edelinck, ses frères, ont gravé aussi quelques morceaux : le Déluge, d'après Alexandre Véronèse, est de la main de Jean. On prétend que Gérard a beaucoup travaillé dans cette planche. - Nicolas Edelinck, fils de Gérard, a gravé à Venise, la Vierge et l'Enfant Jésus, d'après le Corrège; Vertumne et Pomone, d'après J. Ranc, et divers autres sujets.

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